Le Journal du Sportif

On le croyait perdu. En pleure à l'arrivée de la 9e étape, Alexandre Vinokourov souffrait de son genou. Absent dans les Alpes, tout le monde l'annonçait perdant. Mais le chef de file kazakh en a démontré le contraire. Sous une pluie battante, Vino a éclaboussé la course de sa puissance dans cet exercice, impressionnant tous les observateurs, et revenant dans la course comme personne ne l'aurait pensé. Le kazakh s'impose avec plus d'une minute d'avance sur l'autre nouveau favori de la course, l'australien Cadel Evans. Très à l'aise dans cet exercice, Evans a montré sa polyvalence. Très à l'aise dans les Alpes, il est le nouveau grand favori de l'épreuve. Avec une petite minute de retard sur Michaël Rasmussen, l'australien peut croire au maillot jaune.

Contador et Rasmussen impressionnent, Moreau et Valverde complètement écartés

Un autre homme s'est vu renaître durant ce premier grand contre-la-montre. L'allemand Andreas Klöden termine 3e, revenant lui aussi dans la course au maillot jaune, malgré un coccyx fissuré. Mais il y a eu de belles surprises hier. Tout d'abord l'espagnol Alberto Contador. Le vainqueur de Paris-Nice a plus que limité la casse, lui qui n'est que peu à l'aise dans cet exercice. Au final, il prend une très belle 8e place, reprenant 37" au maillot jaune. Ce dernier, à l'instar de l'espagnol, a réalisé un formidable chrono, certainement poussé par sa belle tunique jaune. 11e à l'arrivée, le danois Michaël Rasmussen reste leader au classement général, à la grande surprise de tout le monde, et entamera les Pyrénées en favori n°1. Enfin, on remarque la formidable 8e place du français de la Cofidis Sylvain Chavanel.

Côté déception, deux coureurs à retenir. Tout d'abord, notre Champion de France Christophe. Souffrant après sa chute d'il y a deux jours, le belfortain a lutté durant ce contre-la-montre autour d'Albi. Il perd 9'26" sur Vinokourov et se retrouve à la 23e place au général, à plus de 13' de Rasmussen. Mais le français aura à coeur de se montrer, et il sera à surveiller durant la traversée pyrénéenne. Autre déception, celle d'Alejandro Valverde. Présenté comme le principal adversaire de Vinokourov au départ de Londres, l'espagnol a sombré, dans un exercice où il avait pourtant beaucoup progressé. 47 e à plus de 6', ses rêves de victoire ses sont probablement envolé. A noter également la contre-performance d'Iban Mayo, lui aussi relégué à plus de 6'.

Le classement complet de l'étape ici.

Aujourd'hui, place aux Pyrénées, avec une arrivée en altitude au Plateau de Beille. La bataille entre les favoris s'annonce grandiose.

La course pour le maillot vert est peut-être bien terminée. Avec une seconde victoire d'étape sur cette Grande Boucle, le belge Tom Boonen a assommé ses concurrents pour la précieuse tunique verte. En patron, l'ancien Champion du Monde a gagné cette 12e étape devant ses deux principaux adversaires, l'allemand Erik Zabel, quintuple vainqueur du classement par point, et le surprenant sprinteur sud-africain Robert Hunter. A noter la nouvelle belle performance du cadet des Chavanel. Sébastien termine 7e, prenant la 5e place du classement du maillot vert.

La belle course de Fédrigo

Mais la course aura été animée par l'ancien Champion de France Pierrick Fedrigo. Accompagné par l'espagnol Amets Txurruka, les deux hommes ont parcouru 125 km ensemble, n'étant repris que dans le dernier kilomètre. Rageant pour le français et pour son équipe, Bouygues Telecom, toujours à la recherche d'une victoire cette année sur le Tour de France. Mais l'équipe de Jean-René Bernaudeau est loin d'avoir dit son dernier mot.

Classement général:

1.Michaël Rasmussen (Rab/Dan)

2. Alejandro Valverde (Cde/Esp) à 2'53"

3.Iban Mayo (Sdv/Esp) à 2'39"

Ce devait être une étape de transition. Le genre d'étape où la course ne s'anime pas au sein du peloton. Le genre d'étape où des échappées peuvent aller au bout. Mais cela n'a pas été du goût d'Alexandre Vinokourov. Visiblement remis de sa chute de la première semaine, le kazakh a joué un mauvais tour à Christophe Moreau. Le champion de France, victime d'une chute en début d'étape, s'est fait piégé par un coup de "bordure". Alors qu'il traînait en queue de peloton, Vino indiquait à ses hommes d'accélérer à vive allure. Résultat, une cassure et un Christophe Moreau dans un second peloton. Sous l'impulsion des Ag2r, le groupe Moreau ne reviendrait pas. Et au final, 3'20" de perdu pour le français, heureusement sans séquelles de sa chute.

Hunter s'en offre une

Avec ce rythme plus que soutenu, les échappés auront fait long feu. Du coup, ce fut une arrivée massive. Régulièrement placé depuis le départ de Londres, le sud-africain de la formation Barloworld offrait un second succès d'équipe à son équipe invitée sur le Tour.

Classement général:

1.Michaël Rasmussen (Rab/Dan)

2. Alejandro Valverde (Cde/Esp) à 2'53"

3.Iban Mayo (Sdv/Esp) à 2'39"

Enfin, ce ne sera peut-être pas sa dernière victoire. Mais à 36 ans, le nordiste a remporté un nouveau succès dans la Grande Boucle. Il y a dix ans, il était déjà vainqueur, et endossait le maillot jaune, que finalement Jan Ullrich ramenait sur les Champs-Elysée. Et pour un boyau, Vasseur remporte la course devant ses compagnons d'échappée, dont les français Patrice Halgand et Sandy Casar. Ce dernier décroche pour la troisième fois une seconde place dans une étape du Tour. L'éternel espoir du cyclisme français, peu à l'aise cette année dans les Alpes espérait bien décrocher enfin un grand succès. Finalement, il finit encore deuxième.

Derrière, deuxième belle performance française avec Sébastien Chavanel. Le coureur de la Française des Jeux, et petit frère de Sylvain, a remporté à Marseille le sprint du peloton, coiffant les spécialistes Tom Boonen et Erik Zabel. Une vraie journée Cocorico.

Classement général:

1.Michaël Rasmussen (Rab/Dan)

2. Alejandro Valverde (Cde/Esp) à 2'53"

3.Iban Mayo (Sdv/Esp) à 2'39"

On peut le dire, Mauricio Soler a véritablement éclipsé la bataille entre les favoris, qui n'a permis que de véritablement éliminer Alexandre Vinokourov, car ce fut un quasi-statu-quo. C'est donc bien le colombien de l'équipe Barloworld qui a brillé aujourd'hui, passant en tête le col du Galibier, et résistant au groupe maillot jaune dans la descente. Une véritable performance pour ce jeune colombien de 24 ans de l'équipe Barloworld, invitée sur ce Tour, et qui fait honneur à sa wild-card, à l'instar d'Agritubel, en se montrant depuis le départ de Londres.

Contador et Valverde très forts

Cependant, la bataille des leaders a quand même montré le coup de force des espagnols dans le Galibier. Alejandro Valverde a dynamité la course, avant que son compatriote Alberto Contador ne fasse une véritable impression de puissance, où seul Cadel Evans, également très fort, a pu suivre. Côté français, Christophe Moreau fut plus en difficulté, à l'inverse de sa montée en champion vers Tignes. Mais au final, aucun gros écart n'a été creusé. Mais le contre-la-montre de samedi devrait enfin dynamiter la course, avant la bataille des Pyrénées.

Classement général:

1.Michaël Rasmussen (Rab/Dan) en 43h52''48

2. Alejandro Valverde (Cde/Esp) à 2'53"